Formigas

O que são e porque aparecem

As formigas são insetos sociais da família Formicidae. Em Portugal urbano, as espécies mais comuns em casas e empresas são a formiga-do-açúcar (Lasius niger), a formiga-faraó (Monomorium pharaonis) e a formiga-argentina (Linepithema humile), esta última considerada espécie invasora.

Aparecem onde encontram três coisas: comida, água e abrigo. As cozinhas, despensas, junto a frigoríficos e bancadas com migalhas são pontos de atração. Os ninhos costumam estar fora da habitação, em jardins, paredes exteriores, sob pavimentos ou em juntas de azulejos, e as obreiras entram através de fendas mínimas para recolher alimento.

Como identificar uma infestação

O sinal mais óbvio é o trilho contínuo de formigas em superfícies. Outros indicadores: pequenos montes de terra fina junto a fendas ou rodapés, formigas aladas em determinadas alturas do ano (são fêmeas reprodutoras à procura de novo local para colónia), restos de asas descartadas após enxameação, e concentração visível junto a alimentos ou pontos de humidade.

Riscos para a saúde e o património

Ao contrário de outras pragas, a maioria das formigas urbanas não transmite doenças graves. Os riscos são:

• Contaminação alimentar: andam por lixos, esgotos e superfícies sujas antes de pisarem comida exposta.
• Danos materiais: algumas espécies, como a formiga-carpinteira, escavam madeira.
• Problemas em conformidade com HACCP do estabelecimento: para restaurantes e empresas alimentares, qualquer presença de formigas em zona de manipulação é não-conformidade automática.
• Picadas: raras nas espécies urbanas comuns, mas possíveis (formiga-de-fogo).

Ciclo de vida e porque é difícil eliminá-las

Uma colónia tem uma ou mais rainhas que põem ovos continuamente, obreiras estéreis que tratam do ninho e procuram alimento, e indivíduos reprodutores alados em épocas específicas.

O erro mais comum é tentar resolver com inseticida de supermercado: mata as obreiras visíveis, mas a rainha continua a produzir milhares de novas obreiras. Em dias, o problema regressa. Pior, algumas espécies, quando atacadas, fragmentam a colónia em várias subcolónias (efeito de gemação), e o problema agrava-se.

Como prevenir formigas em casa e empresas

Prevenção eficaz combina higiene e barreiras físicas:

• Limpar imediatamente migalhas, derrames e restos de comida.
• Guardar alimentos secos (açúcar, farinha, cereais) em recipientes herméticos.
• Esvaziar e lavar o caixote do lixo com regularidade.
• Reparar torneiras a pingar, humidade atrai formigas tanto como açúcar.
• Selar fendas em rodapés, juntas de azulejos e contornos de janelas com silicone.
• Cortar vegetação encostada à parede exterior, funciona como autoestrada para o interior.
• Em empresas alimentares, manter um plano HACCP com inspeções periódicas.

Quando chamar profissionais

Chame uma empresa de controlo de pragas se: a infestação persiste após limpeza profunda; vê formigas em vários pontos da casa simultaneamente (sinal de colónia grande ou múltiplas); a infestação afeta um negócio alimentar; encontrou formigas aladas no interior (sinal de ninho dentro da habitação); ou se tentou resolver com produtos de supermercado e o problema reapareceu em dias.

Na Desin Controlo de Pragas usamos iscos profissionais com princípio ativo de ação retardada, as obreiras levam o produto para o ninho e eliminam a colónia inteira, incluindo a rainha, antes de morrerem. É a única forma comprovadamente eficaz de erradicar uma colónia.